La chiesa della Madonna dell’Orto sorge all’estremità settentrionale della città. Essa si affaccia sul campo omonimo, uno tra gli ultimi a Venezia a conservare l’antica pavimentazione in cotto spinato fra riquadri in pietra d’Istria. La zona in cui sorge la grande chiesa era allora caratterizzata da un’intensa attività mercantile e commerciale, che spiega la dedica originaria a San Cristoforo, patrono di traghettatori, viaggiatori e mercanti. Pochi anni dopo la chiesa cambiò denominazione assumendo quella attuale di “Madonna dell’Orto”, in virtù della presenza nelle immediate vicinanze di una statua raffigurante la Madonna col Bambino che lo scultore Giovanni de Santi aveva collocato nell’orto della sua casa e che, ritenuta miracolosa, era divenuta meta di pellegrinaggi.
Il complesso della Madonna dell’Orto è uno degli esempi più preziosi di gotico veneziano, stile che domina l’edifico, malgrado i rimaneggiamenti e restauri che si susseguirono per tutto il XV secolo e che spiegano il sovrapporsi di elementi architettonici ormai rinascimentali, ravvisabili ad esempio nello splendido portale.
La fortuna dell’edificio è legata tuttavia soprattutto al nome del pittore Jacopo Tintoretto (1518-1594), che aveva bottega a pochi isolati e che lavorò al suo interno per circa trent’anni, lasciandoci alcuni dei suoi massimi capolavori e trovando infine sepoltura nella cappella absidale di destra, insieme al suocero e ai figli Marietta e Domenico, quest’ultimo anch’egli pittore.